400 ans plus tôt le chocolat faisait son entrée dans Bayonne pour en faire sa gloire. Les ateliers de chocolats de tradition basque vivent encore grâce au Maître Chocolatier Antton,  ses onctueuses ganaches au chocolat noir et ses nouvelles créations. De Bayonne à Espelette, de la mer à la montagne, l’histoire du chocolat basque évolue au gré des vallées et des rencontres. Pour vous conter l’histoire du chocolat basque, vous ne trouverez pas mieux que le doyen du village d’Espelette. Celui qui est toujours assis, tout près de l’atelier de chocolat Antton, sur le banc de pierre de la place du marché et que l’on appelle : l’Aitatxi (grand père en langue basque)

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>1 Le chocolat de Bayonne et les contrebandiers basques par l’Aitatxi d’Espelette

>2 Les ateliers de chocolats basques d’Espelette au XVIIème et XIXème siècle par Marcel Douyrou (historien)

>1 Le chocolat de Bayonne et les contrebandiers basques par l’Aitatxi d’Espelette

A Espelette, tout près des ateliers de chocolats du Maître Chocolatier Antton, Aitatxi raconte aux enfants du village, les soirs d’hiver, au coin de la cheminée, la fabuleuse histoire du chocolat de Bayonne en commençant toujours par : « Mes enfants, connaissez vous le point commun entre le jambon et le chocolat de Bayonne ?

Les enfants lui répondent alors : « Oui Aitatxi, ils sont tous les deux de Bayonne ! »

Aitatxi : « Ahahaha…vous parlez sans réfléchir les enfants ! Avez-vous déjà vu des élevages de cochons et des arbres à cacao dans les rues de Bayonne ? Non, tous les deux viennent de l’intérieur du Pays, les cochons noirs de la vallée des Aldudes et les fèves de cacao de nos belles montagnes basques ! » Les enfants : « Aitatxi, il n’y a pas d’arbres à cacao à Bayonne mais à Espelette non plus ! » Aitatxi : « Vous avez raison, l’histoire du chocolat basque n’est pas liée à la production des fèves mais à leur commerce. Vous savez que Bayonne est une ville importante, où l’on fait commerce de multiples denrées. Autrefois, c’était un grand port et un important comptoir de commerce anglais. Aujourd’hui encore, c’est une véritable vitrine des succulents produits de l’artisanat du Pays Basque intérieur. Mais les hommes qui ont les premiers apportés les fèves de cacao, sont ceux dont personne n’ose parler en dehors de nos maisons : nos arrières, arrières, arrières grands pères et leurs frères : les contrebandiers basques…mais c’est une longue histoire. » Les enfants : « Aitatxi, Aitatxi, raconte nous cette histoire s’il te plait. S’il te plait ! »

Aitatxi : « D’accord, d’accord ! Puis que vous me le demandez, je vais vous conter la fabuleuse histoire du chocolat basque et des contrebandiers :
Il y a des milliers d’années le grand Quetzalcóatl, roi sacré d’un peuple d’Amérique Latine, offrit aux hommes le plus précieux des cadeaux : le cacaoyer l’arbre à cacao. La culture du cacao avait pour vertu de donner aux hommes force et richesse. On appelait alors la boisson au cacao : « la boisson des Dieux ».
Les conquistadors espagnols, à leur arrivée en Amériques, adoptent immédiatement cette boisson. Cortès, leur chef, à son retour en Espagne la fait découvrir au roi d’Espagne. Il en raffole aussitôt ! La couronne d’Espagne devint alors le seul pays en Europe où l’on peut déguster le chocolat…le seul à l’exception du Pays Basque.

A l’époque, il y a près de 500 ans la contrebande est très courante au Pays Basque. Les juifs chassés d’Espagne et du Portugal par l’inquisition de la religion catholique sont alors guidés par nos grands pères, les contrebandiers, à travers les montagnes pyrénéennes vers leur nouveau refuge : le Pays Basque nord, territoire du roi de France. A travers la frontière les contrebandiers basques passent aussi les médecins juifs qui ont dans leurs bagages des fèves de cacao. Rares et très précieuses ils les utilisent pour guérir et donner des forces à leurs patients.
Vous apprendrez mes enfants que les historiens préfèrent parler des rois et des reines plutôt que de nos grands pères contrebandiers. Ils risquaient chaque jour leur vie et nombreux sont ceux qui ont péri sur ces chemins…

C’est donc ainsi que les premières fèves de cacao sont rentrées en France, par les frontières du Pays basque intérieur, tout près d’Espelette et de l’atelier de chocolats du Maitre chocolatier Antton. La contrebande de cacao pris fin lorsque le roi de France Louis XIV se maria avec l’infante d’Espagne Marie Thérèse, en 1660, à Donibane Lohitzun (Saint Jean de Luz en langue basque). Le roi soleil obtenu alors de la couronne espagnole l’autorisation de faire venir les fèves de cacao en France. Bayonne devint alors la ville ou l’on recevait et transformait le cacao en chocolat. C’est là le début de l’histoire officielle que nous connaissons tous et qui fit de cette ville la capitale du cacao en France…… c’est en raison de cette histoire que l’on dit à Espelette, dans ses ateliers de chocolat, que les premières fèves de cacao viennent de nos belles montagnes basques et qu’elles inspirent encore le Maître chocolatier dans ses nouvelles créations (cf. Blog d’actualité de la chocolaterie).

>2 Le chocolat basque d’Espelette au XVIIème et XIXème siècle par Marcel Douyrou (historien)

Auteur de nombreux articles sur l’alimentation au Pays Basque, vous trouverez ici l’étude de Marcel Douyrou.

Historien émérite à qui les chocolatiers de France et de Navarre, Antton le premier, seront à jamais reconnaissants de sa passion pour le chocolat de Bayonne et du Pays Basque.

« Espelette et le Chocolat aux XVIII° et XIX° siècles »

Téléchargeable ici en PDF
EKAÏNA revue d’Etudes Basques N°100 – 4° trimestre 2006-

Pour plus d’informations sur Ekaina ou l’histoire du chocolat basque, rendez vous à

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